El metre, el quilogram, el litre ens semblen unitats de mesura tan naturals que de vegades ens costa de pensar que la seva data de naixement és relativament recent. Quasi sempre, un es queda sorprès quan li diuen que una fa una mica més de cent anys ningú, o quasi ningú, utilitzava aquestes unitats de mesura.
Tot i que ara nosaltres sí que les fem servir sense cap problema, també és cert que podem recordar haver sentit dir, als nostres pares o avis, “un pam de cordill”, “un dit de vi” o “una lliure de farina”. Avui dia, aquestes expressions es recorden sistemes d’unitats que es feien servir abans que es generalitzés l’ús del metre, el quilogram i el litre.